Antioxidantes – O que são e porque é que o seu cavalo precisa deles?

O que são antioxidantes?

Os antioxidantes são moléculas que combatem os radicais livres no organismo. Os radicais livres são compostos que podem causar danos se os seus níveis se tornarem demasiado elevados. Os antioxidantes são factores-chave na luta contra os danos a nível celular e níveis inadequados destes importantes compostos podem resultar numa diminuição da capacidade de combater doenças, recuperar de exercícios intensivos, lidar com o stress da reprodução e doenças crónicas.

Antioxidação e Oxidação

A oxidação é um processo que o organismo utiliza para a produção normal de energia e função imunitária. Isto faz parte do processo que permite ao organismo transformar nutrientes como os hidratos de carbono, as gorduras e as proteínas em energia.

Durante a oxidação formam-se algumas moléculas de oxigénio instáveis ​​denominadas radicais livres ou espécies reativas de oxigénio. Estas moléculas possuem um eletrão desemparelhado que as torna rápidas a reagir com outras moléculas, roubando eletrões às suas órbitas externas. 

Isto danifica as outras moléculas e pode danificar irreparavelmente as paredes celulares. Quando os radicais livres superam os antioxidantes, isso pode levar a um estado chamado stress oxidativo.

O organismo deve ter um “mecanismo de defesa antioxidante” para o proteger dos danos induzidos pela oxidação.

Componentes como o selénio, a vitamina E e a vitamina C funcionam como componentes principais deste mecanismo de defesa. No processo de oxidação dos nutrientes para obter energia, é utilizado oxigénio e são produzidos dióxido de carbono, água e radicais livres. Estes radicais livres danificam as células vivas, nomeadamente as suas proteínas e lípidos. Os ácidos gordos insaturados, que são o principal componente de todas as membranas celulares, são particularmente suscetíveis. A oxidação é bastante prejudicial para a função celular, especialmente para a função das células musculares em cavalos de alto desempenho. Os antioxidantes são nutrientes que ajudam a prevenir estes danos induzidos pela oxidação no organismo.

Em circunstâncias normais, os antioxidantes atuam de forma a estabilizar os radicais livres e a travar este processo destrutivo. Num cavalo saudável e sem stress no pasto, são produzidos alguns radicais livres porque este é um processo natural do corpo, mas os antioxidantes neutralizam-nos facilmente. No entanto, se um cavalo estiver stressado ou a fazer exercício físico intenso, o processo de oxidação acelera e são produzidos mais radicais livres. Os problemas também ocorrem quando a alimentação de um cavalo não contém vitaminas suficientes.

Quando o número de radicais livres é superior ao normal devido ao stress, esforço extremo, inflamação ou outras condições que criam mais desgaste no organismo, são destruídas mais células do que aquelas que são prontamente substituídas. O cavalo começa a apresentar sinais de fadiga, doença ou danos em qualquer tecido ou órgão do corpo mais afetado. Os radicais livres iniciam uma reação em cadeia de danos, e cabe aos antioxidantes pará-la.

Durante o exercício físico, o fluxo de oxigénio para os músculos esqueléticos ativos aumenta, o que leva à produção excessiva de ERO, radicais livres e, eventualmente, ao stress oxidativo. (Kinnunen et al 2005). Para prevenir o stress oxidativo, o organismo contém uma grande rede de antioxidantes que previnem a formação de ERO ou eliminam os radicais livres. Os mecanismos de defesa que lidam com o stress oxidativo dependem principalmente do sinergismo entre vários antioxidantes endógenos e dietéticos.

Antioxidantes dietéticos

A seguir, apresentamos uma lista dos antioxidantes populares e potentes aplicáveis ​​aos cavalos de alto desempenho:

A vitamina E é uma vitamina antioxidante solúvel em gordura que está disponível gratuitamente para os cavalos em pastagem.

A vitamina E é um termo coletivo para oito compostos diferentes de origem vegetal, sendo o alfa-tocoferol o mais ativo biologicamente. A vitamina E tem um papel a desempenhar em vários

funções no organismo dos mamíferos, entre as quais se encontram; função neuromuscular, função imunitária e função reprodutiva. No cavalo de alto desempenho, a vitamina E tem um efeito adicional

importante papel a desempenhar como “mecanismo de defesa antioxidante”. Os cavalos estabulados em treino correm o risco de deficiência de vitamina E se forem alimentados com alto teor de grãos e baixa forragem.

A vitamina C, também conhecida como ácido ascórbico, é uma vitamina antioxidante solúvel em água. A vitamina C ajuda a proteger as membranas celulares lipídicas, as gorduras e as proteínas dos danos dos radicais livres induzidos pela oxidação. A vitamina C elimina os radicais livres em solução aquosa, enquanto a vitamina E elimina os radicais livres no local das membranas celulares lipídicas. Num cavalo saudável, a vitamina C é sintetizada no fígado a partir da glicose. Em períodos de stress, no entanto, os níveis de vitamina C podem cair abaixo do que é eficiente para a atividade antioxidante. A vitamina C é outro componente do “mecanismo de defesa antioxidante” do organismo.

O selénio é um oligoelemento essencial exigido na dieta equina. A vitamina E e o selénio trabalham em conjunto na prevenção da degeneração nervosa, as funções dos dois estão intrinsecamente ligadas e também ajudam a prevenir a amarração e outros problemas musculares em cavalos que trabalham arduamente. O selénio faz parte da enzima antioxidante ‘glutationa peroxidase’. Esta enzima ajuda a prevenir a formação de radicais livres e também destrói quaisquer peróxidos lipídicos formados.

A curcumina tem uma notável atividade antioxidante e o seu principal modo de ação é através da eliminação dos radicais livres. Demonstrou ser mais eficaz do que a vitamina C e a vitamina E e a superóxido dismutase (Sharma OP). Na mesma concentração tem cerca de duas vezes a atividade antioxidante do polifenol resveratrol (Aftab & Viera).

Resumindo:

Se não for controlada, a oxidação que ocorre a nível celular nos cavalos e noutros mamíferos pode causar fadiga muscular suficientemente grave para comprometer o desempenho. Quando um cavalo se exercita vigorosamente, as reservas naturais de antioxidantes têm dificuldade em fornecer proteção suficiente contra a cascata de radicais livres gerada pelo metabolismo aeróbico, tornando necessária a suplementação de antioxidantes.

Para apoio nutricional adicional e aconselhamento, por favor contacte a equipa da Casa Maria – casamaria.artigosdeequitacao@gmail.com

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